Relevé de la voûte de la grande fosse de latrines, tour Nord
Un signe d’identité sur un pilastre de l'aile basse, coté cour.
A la différence des parois usées des niveaux habitables, les intrados des voûtes des fosses d’aisance présentent des marques d’outils inaltérées, particulièrement visibles sur le tuffeau originel. Les vestiges des impacts de ciseaux gradine ou grain d’orge et de polkas brettées y sont aisément reconnaissables.
Dans les grandes fosses des quatre systèmes, les parements des voûtes arborent aussi un ensemble de signes qui, à l’exception de quelques marques gravées dans la tour Sud sont tous tracés au charbon ou à la mine de plomb. Ils se distinguent ainsi nettement sur la blancheur du calcaire. Les conditions de conservation de ces signes, tracés sur les parois de salles devenues rapidement inaccessibles, leur ont permis de nous parvenir intacts, comme tracés d’hier.
Les marques les plus nombreuses sont constituées d’une série de signes numériques, apparentés à la numérotation romaine. Elles procèdent d’un système d’identification des blocs, dont la hauteur est standardisée. Les pierres de même gabarit portent les mêmes signes. Le château médiéval de Commarque (Dordogne), ou le grand bastion Ouest du château du Haut-Koenigsbourg (Alsace) présentent des cas assez similaires. D’une manière générale, l’utilisation d’éléments de série à la hauteur standardisée permet un gain de temps significatif lors de l’assemblage, en particulier lorsqu’il s’agit de monter des parements de murs aux dimensions importantes.
Depuis lors, une étude complète
des marques s’impose néanmoins, notamment dans le cadre de la compréhension
des phases de construction, et avant que le temps ne fasse disparaître
d’avantage ces signes discrets du fragile épiderme des pierres. Cependant,
l’importance du volume de marques à traiter, ainsi que la surface
considérable de parements à étudier impose de procéder de manière
progressive, et de circonscrire le champ des recherches à une thématique,
une zone. A ce stade, un inventaire général des marques visibles a été
réalisé, et les signes de l'aile royale et des latrines on fait l'objet
d'études spécifiques. Mais il reste beaucoup à faire...
Les signes lapidaires de l'aile royale
Hormis le marquage des hauteurs d’assise, le donjon ne présente que très peu de signes lapidaires liés à cette première phase du chantier, contrairement aux ailes, aux offices bas et aux galeries. Plus que toute autre partie du château, l’aile royale est constellée de nombreux signes identitaires. Plus difficiles à observer en façade, ces marques sont bien visibles sur les parements d’un grand nombre de pièces, galeries et escaliers de l’aile. Elles ne dépassent guère quelques centimètres en longueur, et peuvent présenter un ductus précis ainsi que des formes complexes. La tendreté légendaire de la pierre de tuffeau, calcaire siliceux proche de la craie, provenant des rives du Cher, se prête aisément au tracé de formes courbes dont le pourcentage est, en effet, particulièrement élevé.
L’étude attentive de la répartition de ces marques a permis de préciser le phasage de la construction de l’aile, qui s’étale de 1539 environ à 1544. En outre, l’étude conjointe de ces marques, des chaînages et des joints a confirmé l’existence d’une belle « salle du roi » occupant la totalité de l’aile. La disposition des marques indique qu’elle était éclairée par cinq grandes baies, et on y accédait depuis la galerie par la grande porte actuelle, dont le linteau en arc présente quelques beaux signes d’identité, ainsi que la cheminée du « haut bout » devant laquelle était dressée la table du souverain.
D’autres familles de marques se retrouvent sur les murets portant les dalles des terrasses, d’autres encore parsèment les piliers de l’escalier central malgré l’usure du temps, ou ornent discrètement les voûtes à caissons du second étage.
